Bij het binnenkomen van de Gurdwara moesten ze hun schoenen uitdoen en op blote voeten de tempel binnenstappen. Om het hoofd te bedekken kregen ze een hoofddoek. Het is verboden om met schoenen en zonder hoofdbedekking de tempel te betreden. In de vergaderzaal, de voormalige zitkamer van een boerderij, kregen ze, zittend op de vloer, uitleg over de gewoontes en de levenswijze van de Sikhs.

Sikhs uit de hele omgeving komen er dagelijks samen. Bij plechtigheden loopt de tempel vol. Ook de leerlingen leren iets over de rites. Om het bezoek af te sluiten krijgen de jongeren thee en een Indische schotel. De indringende geur van gekruid Indisch voedsel is overigens in het hele gebouw aanwezig. 'We zien veel Sikhs in de stad, maar we zien en horen hier zaken die we niet vermoedden. De hoofddoek verraste ons nog het meest. Zo'n bezoek is een openbaring', zei een leerling.

De kennismaking met de Sikh-gemeenschap is onderdeel van een gloednieuw project over diversiteit en verdraagzaamheid, voor leerlingen van het eerste jaar secundair onderwijs in Sint-Truiden en omstreken. Hapje Sint-Truiden is de naam van het initiatief. 'De bedoeling is dat leerlingen een hapje proeven van enkele andere culturen, die permanent aanwezig zijn in Sint-Truiden. Het gaat om Marokkanen, Nepalezen, Sikhs en de Ahmadiyya-moslims van Pakistan', zegt burgemeester Ludwig Vandenhove (SP.A).

'Hapje Sint-Truiden' is een samenwerking tussen Djapo Limburg, de lokale integratiedienst van Sint-Truiden, vier allochtone gemeenschappen en tal van lokale organisaties. Het resultaat is een kleurrijk educatief pakket waar beleving en ontmoeting centraal staan. Het project daagt leerlingen en leerkrachten uit om zelf op tocht te gaan en hun ervaringen op een creatieve manier met anderen te delen.

De actie in de scholen wordt op diverse plaatsen in de stad ondersteund met zestien rode spandoeken. Die tekening toont de Truiense diversiteit in al haar aspecten. 'Groot, klein, vrouw, man, dik, dun, blond en bruin, in jeans en rok, met tulband of doek, allemaal zijn het Truienaars', luidt de boodschap.