Spanningen in de graanschuur van India
Het is onrustig in de Indiase deelstaat Punjab, de graanschuur van het land. In dit gebied wonen vooral Sikhs, een religieuze minderheid die wordt onderdrukt door de Indiase overheid. Lange tijd leek het goed te gaan. Maar nu is een oud conflict toch weer opgelaaid, en is het land al dagen in de ban van een klopjacht op de nieuwe Sikh-leider. Te gast is Devi Boeremavan de NOS en eerder onze correspondent in India.
AFP
In de Indiase deelstaat Punjab heeft een klopjacht op een voorvechter van een eigen staat voor de sikhs vergaande gevolgen: de politie heeft internet platgelegd, waardoor 30 miljoen mensen niet meer online kunnen. Er zijn ruim 110 volgelingen van deze Amritpal Singh opgepakt en er zijn wapens in beslag genomen - Singh en zijn aanhangers dragen vuurwapens en zwaarden.
De onrust begon vorige maand, toen honderden aanhangers van Singh een politiebureau bestormden omdat daar een van zijn medewerkers vastzat. Zaterdag hield de politie een konvooi van Singh tegen en probeerde vergeefs hem te arresteren. De 30-jarige activist is sindsdien voortvluchtig. Hij heeft volgens de politie een militie opgezet, waarvan het logo is aangetroffen op de toegang tot zijn huis en op geweren en kogelwerende vesten die zijn geconfisqueerd.
Ook in het buitenland heeft de jacht op Singh gevolgen: op verschillende plekken in de wereld zijn diplomatieke posten van India belaagd en beklad door sikh-activisten, zoals in Londen en in San Francisco.
De reden dat de autoriteiten zo gebrand zijn op Singh is historisch: in de jaren 70 en 80 was er ook al een sterke afscheidingsbeweging in Punjab, die streed voor de onafhankelijke staat Khalistan onder leiding van Jarnail Singh Bhindranwale.
Het leger greep in opdracht van toenmalig premier Indira Gandhi met harde hand in en Bhindranwale werd in juni 1984 gedood op het complex van de Gouden Tempel in Amritsar, het belangrijkste heiligdom voor de sikhs. Hij had daar zijn toevlucht gezocht in de hoop dat hij er ongemoeid zou worden gelaten.
De bloedige operatie leidde tot grote woede onder sikhs wereldwijd en een paar maanden later werd Indira Gandhi uit wraak vermoord door een van haar lijfwachten, die zelf een sikh was.
In de jaren 80 en 90 werd het onafhankelijkheidsstreven van sikhs in Punjab de kop ingedrukt, ten koste van zo'n 30.000 doden. De Indiase overheid kijkt nog steeds met argusogen naar de deelstaat en treedt dus hard op tegen activisten als Singh.
De Indiase autoriteiten jagen op een separatistenleider van de sikh-gemeenschap. Ze hebben al 78 van zijn aanhangers gearresteerd en de toegang tot het internet in de noordwestelijke deelstaat Punjab afgesloten.
Singh en enkele van zijn aanhangers bestormden gewapend met zwaarden, messen en geweren vorige maand een politiebureau nadat een aanhanger was gearresteerd wegens mishandeling en poging tot ontvoering. Bij de aanval raakten verschillende politieagenten gewond.
Delen van Noord-India en vooral de deelstaat Punjab, die voor 58 procent uit sikhs en voor 39 procent uit hindoes bestaat, kenden in de jaren 80en begin jaren 90 gewelddadige afscheidingsbewegingen. De regio werd toen geteisterd door een bloedig conflict met radicale sikhs, die een onafhankelijke staat met de naam Khalistan eisten. De Indiase veiligheidstroepen werden toen van massale schendingen van de mensenrechten beschuldigd.
India is 's werelds vijfde economie met een enorme afzetmarkt van 1,4 miljard inwoners. De Europese Unie wil de onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord met het notoir protectionistische India opvoeren. Die werden vorig jaar hervat, en het doel is eind dit jaar een deal te vinden. Een jaar na de Russische inval in Oekraïne blijft India echter een neutrale positie innemen.
